Elias

Oratorio da parole dell'Antico Testamento per soli, coro e orchestra, op. 70 (MWV A 25)

Musica: Felix Mendelssohn-Bartholdy
Libretto: Schubring dal Primo libro dei Re

Personaggi:

• La vedova (soprano)
• Il bambino (soprano)
• L'angelo (Soprani I e II, Contralto)
• La regina (Contralto)
• Il re Ahab (Tenore)
• Obadjah (Tenore)
• Elia (Basso)

Organico: 2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, organo, archi
Composizione: Lipsia, 11 Agosto 1846
Prima rappresentazione: Birmingham, Town Hall, 26 Agosto 1846
Edizione: Simrock, Bonn, 1847

0. a. So wahr der Herr, der Gott Israels lebet - introduzione per basso e orchestra - Grave
       2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, archi
   b. Ouverture per orchestra - Moderato (re minore)
       2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, archi
1. a. Hilf, Herr! Willst du uns denn gar vertilgen? - coro, organo e orchestra - Andante lento (re minore)
       2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timapani, organo, archi
   b. Die Tiefe ist versieget! - recitativo per coro, organo e orchestra - Recitativo
       2 corni, oragano, archi
2. Herr, hore unser Gebet! - duetto per soprano, contralto, coro e orchestra - Sostenuto ma non troppo (la minore)
   2 flauti, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, archi
3. Zerreisset eure Herzen - recitativo per tenore e orchestra- Recitativo
   archi
4. So ihr mich von ganzem Herzen suchet - aria per tenore e orchestra - Andante con moto (mi bemolle maggiore)
   flauto, 2 clarinetti, 2 fagotti, archi
5. Aber der Herr sieht es nicht - coro, organo e orchestra - Allegro vivace (do minore. do maggiore)
   2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timapani, organo, archi
6. Elias! Gehe weg von hinnen - recitativo per contralto e orchestra - Recitativo
   archi
7. a. Denn er hat seinen Engeln befohlen - doppio quartetto e orchestra - Allegro non troppo
       (sol maggiore) - 2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, archi
   b. Nun auch der Bach vertrocknet ist - recitativo per contralto e orchestra - Recitativo
       archi
8. a. Was hast du an mir gethan - recitativo per soprano e orchestra - Recitativo
       2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, archi
   b. Herr, mein Gott, vernimm mein Flehn - aria per basso e orchestra - Andante sostenuto
       (mi maggiore). Andante con moto (mi minore) - 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, archi
   c. Siehe da, dein Sohn lebet! - duetto per soprano, basso e orchestra - Andante (mi minore)
       2 oboi, 2 fagotti, 2 corni, 3 tromboni, archi
9. Wohl Dem, der den Herrn furchtet - coro, organo e orchestra - Allegro moderato (sol maggiore)2 flauti, 2 oboi, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, organo, archi
10. So wahr der Herr Zebaoth lebet - recitativo per basso, tenore, coro e orchestra - Grave (mi bemolle maggiore). Allegro vivace. Maestoso (fa maggiore). Allegro vivace
    2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 trombe, 3 tromboni, archi
11. Baal, erhore uns - coro e orchestra - Andante grave e maestoso (re minore). Allegro non troppo (fa maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, archi
12. a. Rufet lauter! Denn er ist ja Gott! - recitativo per basso e orchestra - Recitativo
        2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, archi
    b. Baal, erhore uns - coro e orchestra - Allegro (fa diesis minore)
        2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, archi
13. a. Rufet lauter! Er hort euch nicht - recitativo per basso e orchestra - Recitativo
        2 clarinetti, archi
    b. Baal! - coro e orchestra - Presto (fa diesis minore)
        2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, archi
14. Herr Gott Abraham's, Isaak's und Israel's - aria per basso e orchestra - Adagio (do minore)
    2 flauti, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, archi
15. Wirf dein Anliegen auf den Herrn - quartetto, organo e orchestra - Più adagio (mi bemolle maggiore)
    2 flauti, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, organo, archi
16. Der du deine Diener machst zu Geistern - recitativo per basso, coro, organo e orchestra - Recitativo. Allegro con fuoco (mi minore). Recitativo. Allegro vivace (mi minore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, organo, archi
17. Ist nicht des Herrn Wort wie ein Feuer - aria per basso e orchestra - Allegro con fuoco e marcato (la minore)
    2 clarinetti, 2 corni, archi
18. Weh' ihnen, dass sie von mir weichen! - arioso per contralto e orchestra - Lento (mi minore)
    archi
19. Hilf deinem Volk, du Mann Gottes! - recitativo per tenore, basso, coro e orchestra - Recitativo. Andante sostenuto (la bemolle maggiore). Recitativo. Allegro (do minore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, archi
20. Dank sei dir, Gott - coro, organo e orchestra - Allegro moderato ma con fuoco (mi bemolle maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, organo, archi
21. Hore, Israel, hore des Herrn Stimme! - aria per soprano e orchestra - Adagio (si minore). Recitativo. Allegro maestoso (si maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, 2 trombe, archi
22. Furchte dich nicht, spricht unser Gott - coro, organo e orchestra - Allegro maestoso ma moderato (sol maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, organo, archi
23. Der Herr hat dich erhoben aus dem Volk - recitativo per basso, contralto, coro e orchestra - Recitativo. Andante (la minore). Recitativo. Allegro moderato (la minore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, archi
24. Wehe ihm! Er muss sterben - coro, organo e orchestra - Allegro moderato (la minore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, timpani, organo, archi
25. Du Mann Gottes, lass meine Rede - recitativo per tenore, basso e orchestra - Recitativo
    archi
26. Es ist genug! So nimm nun, Herr, meine Seele - aria per basso e orchestra - Adagio (fa diesis minore). Molto Allegro vivace. Adagio
    2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, archi
27. Siehe, er schlaft unter dem Wachholder - recitativo per tenore e orchestra - Recitativo
    archi
28. Hebe deine Augen auf zu den Bergen - terzetto per 2 soprani e contralto senza accompagnamento - Andante con moto (re maggiore)
29. Siehe, der Huter Israel's schlaft noch schlummert nicht - coro e orchestra - Allegro moderato (re maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 2 corni, timpani, archi
30. Stehe auf, Elias - recitativo per contralto, basso e orchestra - Recitativo
    2 oboi, 2 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, archi
31. Sei stille dem Herrn und warte auf ihn - aria per contralto e orchestra - Andantino (do maggiore)
    flauto, archi
32. Wer bis an das Ende beharrt, der wird selig - coro, organo e orchestra - Andante sostenuto (fa maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, archi
33. Herr, es wird Nacht um mich - recitativo per basso, soprano e orchestra - Recitativo
    archi
34. Der Herr ging voruber - coro, organo e orchestra - Allegro molto (mi minore. mi maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, organo, archi
35. a. Heilig, ist Gott der Herr - recitativo per contralto e orchestra - Recitativo
        2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 corni, 2 violini
    b. Heilig, Heilig, Heilig - quartetto per 2 soprani e 2 contralti, coro, organo, orchestra
        Adagio non troppo (do maggiore)
        2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, timpani, organo, archi
36. Gehe wiederum hinab!  - recitativo per basso, coro, organo e orchestra - Recitativo
    2 oboi, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, organo, archi
37. Ja es sollen wohl Berge weichen - aria per basso e orchestra - Andante sostenuto (fa maggiore)
    oboe, archi
38. Und der Prophet Elias brach hervor - coro, organo e orchestra - Moderato maestoso (fa minore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, organo, archi
39. Dann werden die Gerechten leuchten - aria per tenore e orchestra - Andante (la bemolle maggiore)
    2 clarinetti, 2 fagotti, 2 tromboni, archi
40. Darum ward gesendet der Prophet Elias - recitativo per soprano e orchestra - Recitativo
    tromba, archi
41. a. Aber Einer erwacht von mitternacht - coro, organo e orchestra - Andante con moto (re maggiore)
        2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, timpani, organo, archi
    b. Wohlan, Alle die ihr durstig seid - soprano, contralto, tenore, basso e orchestra
        Andante sostenuto (si bemolle magggiore)
        clarinetto, fagotto, 2 corni, archi
42. Alsdann wird euer Licht hervorbrechen - coro, organo e orchestra
    Andante maestoso (sol minore). Allegro (re maggiore)
    2 flauti, 2 oboi, 2 clarinetti, 2 fagotti, 4 corni, 2 trombe, 3 tromboni, oficleide, organo, archi
    

Nel 1846 Mendelssohn lavorò con dedizione esigente e febbrile (il poeta Julius Schubring, mediocre, a dire la verità, ne fece le spese, tra ripensamenti e cancellazioni) all'Elias per consegnarlo in tempo al festival corale del 1847 a Birmingham in Inghilterra. Qui l'Elias ebbe un'accoglienza trionfale, che fu l'estremo successo del grande artista. Mendelssohn morì pochi mesi dopo, a trentotto anni, e l'Oratorio Christus, progetto maggiore cui egli aveva già messo mano, restò per gran parte incompiuto.

All'Elias Mendelssohn aveva cominciato a pensare subito dopo il Paulus (Düsseldorf, 22 maggio 1836), dunque dieci anni prima di concluderlo. Ma concetto poetico e forma musicale tardarono a definirsi. Nell'idea di un Oratorio biblico Mendelssohn sentiva, evidentemente, una certa responsabilità non solo artistica e culturale ma anche spirituale. Egli, infatti, era cresciuto, sì, nella fede luterana (si era convertito il padre Abraham), sentiva forte e attivo in sé il valore della tradizione sinfonica-corale tedesca e protestante, ma apparteneva pur sempre a una nobile famiglia ebrea, illuminata due generazioni prima niente meno che da Moses Mendelssohn, il filosofo razionalista, intimo amico di Lessing (Bartholdy, che Abraham aveva aggiunto, era il cognome di famiglia di sua moglie, madre di Felix).

L'argomento dell'Elias, dunque, la figura del grande profeta, gli inni di lode all'Eterno e le invettive contro i pagani dovettero essere per Mendelssohn, per i suoi ricordi infantili e per i suoi affetti familiari, non solo un impegno creativo puramente artistico, ma anche un'occasione di esprimere un legame intcriore col passato religioso dei suoi (noteremo che, almeno una volta, abbiamo di ciò la prova sulla pagina). Ma, ripeto, Mendelssohn era e si sentiva, nell'animo e nella mente, un cristiano, un musicista tedesco 'classico' ma dei suoi tempi, un sano e laborioso borghese della sua patria. Dunque, l'adeguatezza delle forme tradizionali alla nuova sensibilità estetica del Romanticismo era per lui, come per gli altri grandi suoi amici e colleghi nell'arte, la legge del lavoro.

Nel caso dell'Elias, lavoro pienamente maturo, le incertezze e le difficoltà principali le pose a Mendelssohn, come vedremo subito, la questione stringente della forma moderna dell'Oratorio vocale e corale.

Gli accadimenti e i personaggi dell'Ellias di Mendelssohn sono storici in gran parte.

Alla morte di Salomone nel 931 a.C. il regno di Israele si divise in due metà, quella del nord, propriamente Israele, con le capitali Tirsa e poi Samaria, e quella del sud, la Giudea, con capitale Gerusalemme. Circa un secolo dopo il nord, durante il regno di Acab (Achab) e della sua sposa fenicia Gezabele (Jezabel) cadde preda del paganesimo politeista e dell'idolatria di Baal. Dalla Giudea entrò in Israele il profeta Elia fedele ai padri, furente accusatore dell'empia coppia regale e del culto sanguinario di Baal. Alle vicende di Elia, del discepolo Eliseo e dei loro regali persecutori sono dedicati i capitoli dal diciassette al diciannove del Primo libro dei Re dell'Antico Testamento, che il libretto di Schubring riproduce, fino all'ascesa in cielo di Elia e alla glorificazione del vero Iddio. L'ignoto autore del Libro dei Re disprezza senza limite Acab e la sua sposa, che forse nella vera storia furono sovrani crudeli sì (come gli altri) ma non inetti.

Il libretto è una tessitura di frasi e versetti biblici vetero e neotestamentari per lo più riportati alla lettera e collegati tra loro da poche righe descrittive o narrative di Schubnng (il testo tedesco riproduce abbastanza fedelmente la gloriosa traduzione di Lutero, che gli ascoltatori tedeschi protestanti sapevano a memoria).

Nato in Italia in epoca barocca, l'Oratorio, di argomento religioso soprattutto (poteva intitolarsi Dramma sacro o Cantata da chiesa, o altro), ma anche di argomento profano e allegorico, - l'Oratorio, dicevo, dalla fine del Seicento ebbe un grande sviluppo nei paesi protestanti e a Vienna. Ne favorirono la diffusione il moltiplicarsi delle società corali di professionisti e di dilettanti, l'educazione comune alla musica strumentale e alla polifonia sinfonica e vocale, la diffidenza della cultura luterana agli spettacoli mondani e, infine, le esigenze delle festività lungo l'anno liturgico (questo valeva anche per l'Italia cattolica dove le autorità chiudevano i teatri per le feste maggiori e la musica taceva, se non c'era altro modo di cantare fuori della scena).

Come sappiamo, con J. S. Bach (le sue meravigliose Passioni sono veri Drammi sacri), con Händel, in ultimo con Haydn (con le sue Stagioni arriviamo al 1801) il genere dell'Oratorio giunse alla perfezione formale e al massimo della complessità espressiva. Quindi nell'Ottocento tedesco Händel e Haydn e, dal 1829, la Passione secondo San Matteo di Bach si imposero come modelli naturali e necessari del genere, con i rischi di astrazione formalistica e di manierismo dello stile solenne (rischi a cui non si sottrassero né i minori, per esempio L. Sphor con l'enorme Das jüngste Gericht, 1811, né i maggiori: forse sta a sé solo il Lazarus di Schubert, 1820, splendido e incompiuto).

Su questo seppe riflettere il coltissimo e acuto Mendelssohn e ricreò il genere 'Oratorio' rispettandone, sì, le leggi esterne, ma rinnovando con sensibilità romantica (che sempre in Germania fu anche responsabilità storica di tecniche e di stili del passato) il sinfonismo, la vocalità lirica, l'impianto drammatico. Neppure l'amico Schumann ebbe differenti intenzioni nel suo primo lavoro sinfonico-corale (Das Paradies und die Perì, 1843): ed egli poi seppe nutrirsi dello spirito di attiva fedeltà che anima l'Elias di Mendelssohn.

Di uno spirito siffatto ben più che il Paulus è prova l'Elias, sulla cui architettura tanto si dette pensiero Mendelssohn, da giungere, alla fine, a una decisione molto originale ma non del tutto felice. Per ottenere continuità e unità anche esteriormente perfette egli eliminò dal suo Oratorio il tradizionale elemento epico-narrativo, cioè la parte del cosiddetto 'storico', colui che racconta o spiega agli ascoltatori gli avvenimenti tra un episodio e l'altro. Sì che la sequenza ininterrotta di Arie, Cori, Recitativi drammatici e mai narrativi segno, certo, di solida unità di concezione, provoca in chi ascolta qualche disorientamento sul contenuto degli episodi e sulle connessioni. Ma in genere a qualunque attesa provvede la concentrata forza dell'invenzione tematica e del canto, qui massima tra tutti i lavori di Mendelssohn.

Con un'idea formale sorprendente, l'Oratorio si inizia con un breve declamato di Elia. Il personaggio principale è subito davanti a noi, forte e autoritario, un autentico profeta biblico. Egli maledice l'empietà del suo paese («Come è vero che vive il Signore, Dio d'Israele, al cui servizio io sto, in questi anni non cadrà né rugiada né pioggia, io lo dico»), in uno stupefatto silenzio (legni e ottoni in piano), che diventa terribile frastuono (fortissimo di tutti i fiati) con la profezia della siccità: la voce scende da do a do diesis percorrendo due volte il sinistro intervallo di quarta eccedente («weder Tau noch Regen», discesa da do a fa diesis, «kommen» giù, lentamente, da sol a do diesis). Il tono è inesorabile, la nostra impressione enorme e tale da orientare tutto l'ascolto: sapremo della inflessibilità del Signore contro gli empi per bocca del suo santo. Conosceremo poi anche la misericordia divina e la bontà.

Da qui si può compendiare il contenuto dell'Elias in otto parti narrative maggiori, ognuna di estensione molto differente, entro le quali si svolgono gli episodi:

1. La maledizione del profeta (con l'Ouverture sinfonica di energico piglio händeliano).
2. Il compianto del popolo afflitto, che Obadjah, il discepolo di Elia, consola con parole di attesa fiduciosa (una fervida Aria del tenore, in mi bemolle maggiore, con accompagnamento degli archi: «Se con tutto il vostro cuore mi cercate veramente, sicuramente mi troverete sempre», dal Libro di Geremia 29, 13-14). La bella melodia divenne subito famosa, giustamente, e prediletta.
3. II prodigio di una resurrezione. Un angelo esorta Geremia all'esilio con la promessa (coro degli angeli) che egli sarà sempre protetto. Una pia vedova del paese del nord (dunque un'idolatra) accoglie e protegge Elia ed egli per gratitudine le rende il figlio strappandolo alla morte. È un episodio patetico, che a qualcuno è parso lungo e ripetitivo: ma almeno la supplica di Elia a Dio perché operi il miracolo, è di grande effetto. Il profeta 'canta' tre volte la sua richiesta, con dolcezza prima, con mestizia poi (mi minore, in 6/8), e infine la 'recita' in sole quattro battute, con voce potente, quasi imponendo a Dio il miracolo. In un momento austero ed enigmatico ci sembra che l'uomo costringa l'Eterno alla legge dell'Eterno. La vedova riconosce la verità del Dio degli Ebrei. Il coro interviene con un'ampia melodia di ringraziamento e di lode, che s'inizia piano, si amplia nell'esultanza e si estingue in una silenziosa benedizione.
4. Il prodigio del fuoco e il prodigio della pioggia. In questa lunga sezione che conclude la prima parte dell'Oratorio ascoltiamo due vertici drammatici e musicali, agitato, potente, perfino crudele il primo, fervidamente poetico l'altro. Elia sfida i preti del feroce Baal: che il loro dio accenda il fuoco sugli altari. Alle frenetiche salmodie degli idolatri nessun altro risponde se non la voce sprezzante e ingiuriosa di Elia (che urlino più forte, il dio non sente perché ha da fare o è in viaggio!). Ebbri di sangue, i sacerdoti si feriscono con le spade (Presto, fa diesis minore in 6/8).
   All'infame tumulto segue la serena preghiera di Elia (Adagio, mi bemolle maggiore in 4/4) e il Dio di Abramo e di Isacco fa splendere le fiamme. Il vendicativo profeta ordina al suo popolo di massacrare tutti gli infedeli e in otto veloci battute (Elia, il popolo) il brutale episodio si chiude. Elia e poi una donna cantano la lode della potenza di Dio.
   Ma continua l'afflizione della siccità. Elia chiede a un giovinetto di fissare l'orizzonte, se mai appaia una nube, lo chiede una, due, tre volte, ma sopra il suo capo il giovinetto vede il cielo fermo e vuoto. Come nel precedente episodio della vedova, la quarta supplica di Elia a Dio nella musica suona come un comando («Accogli la preghiera del Tuo servo, o Signore! Non mantenere il tuo silenzio verso di me!»). E la pioggia scende. Negli accenti diversi del dolore, del timore, della supplica, nei silenzi delle attese, tutto l'episodio ha un'eccezionale efficacia poetica e scenica.
5. Esortazioni e incoraggiamento. La Seconda Parte dell'Oratorio s'inizia con una dolce Aria per soprano («Ascolta, Israele, ascolta quel che dice il Signore!»), che Mendelssohn creò, con felice ispirazione, per la voce della grande Jenny Lind. È una magnifica Aria bipartita (Adagio, Allegro maestoso, si minore, si maggiore), alla quale segue un luminoso coro di speranza.
6. Pericoli, fuga di Elia, discesa degli angeli. Dopo un minaccioso confronto tra il profeta e la malvagia Jezabel, la quale infiamma l'ira dei pagani, Elia trova scampo nel deserto. Qui egli presenta a Dio la sua sofferenza. Ascoltiamo, dunque, la celebre Aria tripartita «Es ist genug» («Basta, o Signore! O Signore, toglimi la vita»), accompagnata, nella prima e nella terza parte (Adagio), dal violoncello solista, che prepara il canto di Elia e quindi gli fa eco. La melodia discendente, ripetuta più volte, esprime stanchezza e delusione profonde. Nel Molto allegro e vivace, che sta al centro dell'Aria, Elia si conforta ricordando il suo zelo di combattente per il vero Dio: ma lo sconforto prende il sopravvento. Tre angeli scendono a promettergli soccorso. È un lieve Terzetto di sole trentanove battute elegantemente asimmetriche, che decenni or sono in Germania perfino i bambini imparavano a scuola, prima del decennio antisemita e forse anche dopo.
7. Apparizione di Dio e ascesa di Elia in cielo. Questo è il secondo dei vertici drammatici di cui ho già detto. «Signore, si fa notte intorno a me, non stare lontano!», così piange Elia e Dio scende vicino a lui. «Il Signore passò oltre» nella bufera di vento, nel fuoco, nel terremoto, ma Dio non era né nel vento, né nel fuoco e neppure nel terremoto: Allegro molto, mi minore, e un secco frammento tematico di cinque note annunzia il passaggio dell'Onnipotente in mezzo al frastuono degli elementi (il tema con cui si avvia questo coro è evidente reminiscenza di un canto di sinagoga, che Mendelssohn avrà avuto occasione di leggere o di ascoltare da bambino). «E dopo il fuoco venne un delicato sussurro e nel sussurro si avvicinò il Signore», tutta l'orchestra con l'organo e il coro cantano in pianissimo, mi maggiore, il chiaro miracolo della presenza divina.
   Dopo che Elia ha potuto ringraziare il Signore, gli accenti reverenti e maestosi del coro ci raccontano che egli è salito in cielo.
8. Finale: lungo una notevole articolazione di invenzioni formali (Aria, Coro, Quartetto di solisti) e di modulazioni tra tonalità lontane, e anche con qualche segno di abile manierismo accademico, l'Oratorio si conclude con grandioso coro a imitazione, in re maggiore («Signore, nostro Creatore, come eccelle il tuo nome tra tutte le nazioni!», Salmo 8).

Come ho detto, la prima esecuzione dell'Elias fu al festival corale di Birmingham, il 26 agosto 1846. Poco più di anno dopo, il 4 novembre 1847 a Lipsia, dopo una breve malattia Mendelssohn improvvisamente morì. Nel funerale erano accanto al feretro Schumann, Niels Cade, Ignaz Moscheles, Ferdinand David, Moritz Hauptmann. Tre giorni dopo la salma fu portata a Berlino e sepolta. Nelle cerimonie di compianto, in Germania e in Austria, da per tutto risuonarono i Cori e le Arie dell'Elias.

Franco Serpa

Concepito da Mendelssohn già nel 1836 all'indomani dell'enorme successo del Paulus, il progetto dell'Elias si concretò soltanto nel 1845 su commissione del festival di Birmingham, che ne ospitò la prima esecuzione, diretta dall'autore il 26 agosto 1846 e risoltasi in un autentico trionfo. Per il testo Mendelssohn si era servito di passi biblici scelti in collaborazione con l'amico pastore Julius Schubring, e la musica composta su questo libretto tedesco venne via via adattata alla traduzione inglese, preparata da William Bartholomew, tanto che si può parlare di due versioni di autenticità sostanzialmente uguale (Elias, tedesca, ed Elijah, inglese). Testimonianza imponente della maturità artistica di Mendelssohn, l'Elias è il documento capitale della rinascita, in piena stagione romantica, della grande tradizione oratoriale del protestantesimo tedesco e inglese, rappresentata dai capolavori di Handel e di quel Bach che proprio Mendelssohn aveva fatto riscoprire con la prima esecuzione moderna della Passione secondo Matteo. Per Mendelssohn, nato da famiglia ebrea, protestantesimo e germanicità faranno un'identità culturale tutt'altro che scontata, e di cui il musicista sembrò affannarsi a cercare le radici: di qui il recupero della drammaticità astratta delle Passioni e degli oratori händeliani, e l'approdo sicuro alle poderose strutture del contrappunto accademico realizzati nell'Elias con una sicurezza e un'organicità di risultati assai superiori sia al Paulus che all'incompiuto Christus. La figura del protagonista, il grande profeta debellatore dell'idolatria diffusa in Israele sotto il regno di Achab, ben m presta alla creazione di un personaggio musicale autentico, dotato di vera vita, come fin dalla prima concezione dell'oratorio Mendelssohn aveva sognato. Ciò vale anche per le figure di contorno, affidate agli altri solisti: dalla dissoluti regina Jezebel alla Vedova, all'ardente giovane Obadjah. La vicenda è imperniata sui due prodigi destinati a confondere i seguaci di Baal: il fuoco miracolosamente acceso sotto la vittima offerta da Elia anziché sotto quella immolata' dai pagani, e il ritorno della pioggia dopo la lunga siccità invocata dal profeta per punire l'infedeltà di Israele.

Molte le occasioni per soluzioni di drammaturgia musicale ispirate all'esempio di Bach, e ancor più per quelle che si ispirano a Handel: possenti sillabazioni dei cori, rilievo plastico del declamato, arie di generosa espansione melodica, sintesi storica con il corale e i grandi edifici contrappuntistici, colpi di scena a grande effetto, come quello, tipicamente handeliano, dell'arrivo della pioggia (Recitativo con coro: Andante sostenuto). Fra gli episodi più toccanti della prima parte dell'oratorio sono da segnalare quelli delle invocazioni dei sacerdoti a Baal (Recitativo e coro: Allegro molto) e quello seguente della semplice preghiera di Elia (Aria: Adagio) "Herr Gott Abrahams" (Dio di Abramo). Più lirica si presenta invece la seconda parte, comi si avverte nell'aria del soprano "Höre Israel" (Ascolta Israel) col potente coro che le risponde (Aria: Adagio, Recitativo-Coro: Allegro maestoso ma moderato), nell'intima aria di Elia (Adagio) "Es ist genug" (Basta!), nell'ispirato terzetto per voci femminili (Andante con moto) "Hebe deine Augen auf" (Leva i tuoi occhi). Il coro, durante tutto l'oratorio, ora partecipa all'azione, come quando dà voce all'invocazione dei preti di Baal (prima parte, Coro: Andante grave e maestoso - Recitativo e coro: Allegro - Recitativo e coro: Allegro molto) o esulta per il miracolo della pioggia (Coro finale della prima parte: Allegro moderato ma con fuoco), ora celebra semplicemente la fede in Dio, come in "Wer bis ans Ende behart" (Chi persevera sino alla fine, Coro: Andante sostenuto).

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(1) Testo tratto dal programma di sala del Concerto dell'Accademia di Santa Cecilia,
Roma, Auditorium Parco della Musica, 2 Novembre 2008, direttore Kurt Masur
(2) Testo tratto dal Repetorio della Musica Sinfonica a cura di Pietro Santi, Giunti Gruppo Editoriale, Firenze

Questo testo scritto da Terenzio Sacchi Lodispoto è di proprietà di © LA MUSICA FATTA IN CASA che ne autorizza l'uso, ed è stato prelevato sul sito htpp://www.flaminioonline.it